If   she   were   being   honest,   the   last   bit   of   the   movie   she 

SIGNE: oh no!! SIGNE: i haven't seen anything out of the ordinary today... SIGNE: do you need help looking??

closed text starter for @ofresoluxe

priya: hi, sorry to bother ! priya: but have you seen a black cat around town today ? priya: i think the maintenance person let him slip out when they were at my place earlier 😓

Signe   blinked,   an   incredulous   laugh   escaping   her   lips   before   she   could   help   it.   “Whoa,   how   did   you   guess?”   she   grinned. “October   6th   birthday.” She   tilted   her   head   slightly,   amused   and   a   little   intrigued.   “Should   I   be   worried   that   you’re   about   to   read   my   soul   or   something?   I   wasn’t   planning   on   having   an   existential   crisis   today,   but   I   could   be   convinced.” 

serena  lets  out  a  light  laugh  ,  amused  by  the  other  .  “  don't  joke  around  like  that  because  i  might  take  you  up  on  it  .  ”  serena  loved  doing  readings  .  truly  .  however  ,  having  some  more  serious  clientele  — private  ones  at  that  ,  would  make  a  huge  financial  difference  in  her  life  .  “  what's  your  sign  ?  you're  giving  me  libra  vibes  .  ” 

A   small   smile   ghosted   across   her   lips   at   the   mental   image   he   painted.   “That   could   be   fun,”   she   said   with   a   slight   nod.   Her   fingers   fiddled   with   the   hem   of   her   sleeve   as   she   continued,   daring   to   playfully   tease   him.  “Football   fashion   disasters?   No   promises   I   won’t   laugh,   but   I   will   try   to   be   gentle.”   His   question   about   her   accent   surprised   her,   her   eyebrows   raising   slightly   as   his   guess   landed   rather   close.  “Good   ear!   I’m   Swedish   –   I   was   born   in   Malmö, just across the bridge  to   Denmark.”   No   matter   how   long   it   had   been   since   she’d   lived   in   that   beautiful   coastal   city,   it   would   always   be   home   in   her   heart.   The   place   where   her   parents’   love   story   truly   began.  “We   moved   here   when   I   was   fourteen.   Palmview   was…an   adjustment.”   She   let   out   a   short,   abrupt   laugh   –   almost   as   if   the   sound   escaped   her   before   she   could   fight   it.  “Well,   I   understand   you   just   fine.   No   subtitles   needed…yet   anyway.”   He   fell   into   step   beside   her,   and   his   nearness   was   noticeable   but   not   unwelcome.   Signe’s   gaze   dropped   for   a   moment   before   drifting   back   to   the   art   along   the   hall.   Her   hands   were   loosely   folded   in   front   of   her   as   they   walked.     “Fashion,”   she   echoed   with   a   nod.  “I   want   to…I   mean,   I think   I’d   like   to   have   my   own   line   one   day.   My   interests   are   all   over   the   place,   but   I   just   want   to   make   clothes   that   make   people   feel…warm–”  she   stopped   and   glanced   back   at   Charlie.   “I   mean,   not literally.   I   don’t   want   to   make   people   overheat,   I   just..  My   style   is   more   nostalgic,   like   a   happy   memory.”  Signe   felt   her   cheeks   heat,   and   her   words   slowed,   as   if   she   was   measuring   each   one.  “It   probably   sounds   silly.   But,   what   about   you?   Why   cooking?”

Charlie's eyes scanned Signe's face as she spoke about her fashion design. He nodded slowly along with her words, "No pressure. You don't have to show me." Charlie could almost see the way she'd changed her mind, "Well, I'd love that when you decide you're comfortable. I can show ya the things I used to wear as a footballer.. Maybe I'll make ya dinner and you can laugh at my poor fashion choices and I'll get tips from your mood boards" A laugh slipped easily from his lips, "Fashion at the time-.. No judgements, swear down. It was bad."

His eyebrows had scrunched together in curiosity, "Mind me askin' where you're from? I can hear the Scandinavian there, but can't place it." He shoved his hands into his pockets, his blue eyes locked on her. "Thanks for not judgin'. I've had people say I need subtitles." He joked playfully with a shake of his head.

Waiting for her response to his offer, Charlie shifted on his feet. He glanced back over at the painting they'd originally been looking over when she'd answered. She spoke so softly, he'd had to turn back and read her face to ensure she'd said yes. "Well.. Shall we?"

He'd taken a small step back to end up beside her, his hand hovering behind her back to begin their stroll. "So fashion, yeah?" His eyes scanned all the art around them as they walked together, "You got plans to have your own line? What's your dream?"

HAVANA ROSE LIU for sundance film festival

She   clinked   her   glass   against   his,   smiling   as   she   took   a   sip.   Signe   allowed   herself   to   be   led   to   the   living   room   and   sat   on   the   couch   in   front   of   the   television.   It   warmed   her   heart   that   he   was   so   excited,   that   he   had   actually   put   thought   and   effort   into   the   silly   little   game   she’d   thought   up.   She   felt   his   hand   brush   against   her   knee   as   they   settled   into   their   seats   and   simply   scooted   closer.   Charlie   gave   her   a   sheepish   look,   begging   her   to   be   gentle   and   she   couldn’t   help   but   lean   in   to   brush   her   lips   against   his   cheek. “Don’t   worry,   you’re   safe   with   me,” she   murmured,   the   words   not   light-hearted   but   not   quite   teasing.   She was   being   honest   with   him,   but   she   wanted   some   of   the   tension   in   his   shoulders   to   ease. 

 Signe   felt   the   shift   the   moment  Nothing   started   to   play   –   the   way   Charlie   settled   into   the   cushions   like   he   was   bracing   for   impact.   She   didn’t   say   anything,   just   let   the   song   speak   for   itself.   The   first   category   was   the   song   that   made   them   think   of   each   other.   The   way   he   picked   this   one   first   made   her   chest   ache   in   a   way   that   surprised   her.   She   felt   her   eyes   sting   at   the   raw   vulnerability   the   song   displayed.   She   glanced   at   him,   but   he   wasn’t   looking   at   her.   So,   she   just   reached   and   brushed   her   fingers   along   the   back   of   his   hand.   She   didn’t   press   for   a   look   or   a   smile,   just   letting   him   know   that   she   was  here. 

 The   second   song,  Seventeen   Going   Under,   came   on   and   she   nodded   as   he   explained.   Something   boat   it   felt   like   something   Charlie   would   have   had   in   his   headphones   as   a   teenager.   She   could   feel   the   old   bruises   tucked   under   every   lyric.   She   cracked   a   smile   the   second Red   Wine   Supernova   started,   recognizing   the   song   immediately.   “I   would never   judge   your   hyperpop   era,”   she   teased. “Honestly,   it’s   a   little   hot   picturing   this   on   your   running   music   set.” She   watched   him   sway   along,   foot   tapping   and   warmth   filled   her.   She   playfully   bumped   his   knee   and   gave   her   a   cheeky   little   smile. 

 The   opening   to  My Boo   pulled   a   surprised   laugh   from   her.   She   looked   at   him   as   he   explained   why   it   had   made   the   list. “Of   course you   would   start   impromptu   Usher   dance   breaks   at   work.”   Signe   giggled   into   her   wine   glass,   but   her   smile   was   soft.   She   was   definitely   storing   this   little   factoid   to   pull   out   randomly   as   some   point   in   the   future.   The   final   song   started   playing   –   the   one   whose   category   she’d   thrown   in   on   a   whim   –   and   Signe   just   sat   there,   listening   intently.   This   was   a   version   of   him   that   no   one   else   got   to   see. 

 When   his   playlist   finished,   she   set   her   glass   down   and   reached   for   his   hand   again,   this   time   holding   it   properly.   “Charlie,   that   was   –”   she   stopped   herself   before   she   got   too   earnest   to   fast,   her   eyes   flicking   to   the   TV. “Spectacular.   I   can’t   believe   you   made   that   for   me.”   She   squeezed   his   hand,   and   then   the   corners   of   her   mouth   quirked   up   into   a   grin.   She   reached   for   the   remote   and   started   queuing   hers   up. “Alright,   Mr.   Emotionally   Rinsed…   I   don’t   know   if   my   playlist   will   hold   a   candle   to   yours,   but   the   gentle   rule   applies   to   you   as   well!” 

 First   up   was  Think   I   Wanna   See   You   Again   by   Grace   Enger.   She   offered   up   no   explanation,   but   her   cheeks   heated   immediately.   The   first   time   she’d   heard   the   song,   there   was   only   one   face   and   name   that   had   come   to   mind.   The   same   face   that   she   hadn’t   been   able   to   stop   thinking   about   since   they’d   crossed   paths   in   the   art   district.   It   was   almost   as   if   she   could   have   written   the   lyrics   herself,   and   it   left   Signe   feeling   terribly   exposed. 

 Up   next   was  White   Houses   by   Vanessa   Carlton.   She   smiled   softly,   only   braving   to   look   at   Charlie   from   the   corner   of   her   eye. “I’ve   got   a   thing   for   singer/songwriter   vibes,   you’ll   notice.   Vanessa   Carlton   is   queen.”   She   paused   briefly.   “This   song   also   felt   incredibly   relevant   to   me   when   I   first   moved   to   the   United   States.   Like   you   said   for   your   song,   I   identified   with   the   song   so   much,   it’s   just   an   all-time   favorite   of   mine.”

 Then,   the   familiar   notes   of  Mamma   Mia filled   the   room.   Only   it   wasn’t   ABBA’s   original,   but   the   cover   by   A*Teens.   Signe   laughed   and   buried   her   face   in   her   hands. “Okay,   this   is   more   a   guilty   pleasure   because   of   the   group,” she   said,   glancing   at   him. “I’m   a   true   Swede   so,   of   course,   my   parents   brought   me   up   on   ABBA,   but   A*Teens   was   this   whole   project   to   bring   ABBA’s   music   to   a   younger   generation   and   it   was   a   whole   moment   in   my   life.”

 The   fourth   song   was  Night   Changes   by   One   Direction,   but   the   live   acoustic   version.   Signe   had   grown   up   at   the   peak   of   1D-mania,   but   she   had   always   gravitated   to   the   soft,   more   intimate   cuts.   She   would   never   admit   how   often   she   still   plays   this   song   but   she   still   smiled. “I   was   a   total   Directioner   as   a   kid,   and   when   I   tell   you   I   sobbed   when   Zayn   left   the   group,   it   was   world-shattering   for   me,”   she   admitted   with   a    soft   chuckle   at   her   younger   self. 

Then   finally   came  Dangerous   Woman by   Ariana   Grande. “You   didn’t   misinterpret   at   all” was   all   that   she   murmured,   leaning   back   into   the   couch   and   into   Charlie’s   side,   almost   as   if   she   could   hide   from   the   words   that   she   was   putting   out   there   between   them.   One   would   think   after   Kissin’   On   My   Tattoos,   she   would   no   longer   be   embarrassed,   but   who   said   she   was   logical?   As   the   song   came   to   an   end,   Signe   cleared   her   throat,   pushing   her   hair   back   behind   her   ears. “So   there   you   have   it,   I’m   still   not   completely   happy   with   it   but   that’s   me   in   playlist   format.”

Charlie laughed at her comment, cheeks flushing even as he tried to mask it with a sip of wine. Of course she could tell how eager he was, how much this playlist thing meant to him. She saw through him with terrifying ease. It was thrilling and slightly disarming. "Alright, fine," he muttered with mock defeat, tapping the rim of his glass against hers. "I am very excited. No one’s ever made me do a playlist like this before, alright? I’m emotionally compromised." He took the glass, tipping the rim against hers in a clink. "I have the order written down, so we can go through it." He took a sip, then gave her a crooked grin before tipping his head toward the couch. "Come on. We’ll set it up on the telly. Proper presentation and all that. Like a tasting menu, just… with musical emotional baggage." He grabbed the crostini on the way out, a proud smile resting on his lips.

Once they were settled, he scrolled through his Xbox to pull up the songs, his hand briefly brushing against her knee as he reached for the remote. It lingered a second longer than it needed to, nothing overly dramatic, just that electric, I know you’re here and I like that you are kind of touch. "Alright then," he exhaled, suddenly more serious, almost sheepish. "Signe Holmström. This is me barin’ my soul. If I start cryin’ halfway through, just pretend I’ve got allergies or somethin’, yeah? Be gentle with my heart."

The first notes of Nothing by Bruno Major filled the room, and his posture shifted, shoulders tucked in slightly, like he could make himself smaller while the words did the talking. His hands fiddled with the edge of his sleeve as the lyrics poured out everything he hadn’t had the nerve to say aloud. He didn’t dare look at her until the song ended, but when he did, it was with a quiet, searching softness.

Next was Seventeen Going Under by Sam Fender. That one, he could explain. "Grew up with this one in my bones," he murmured, voice low. "First time I heard it I kinda freaked at how me it felt.. It’s angry and sad and weirdly hopeful. Like.. I dunno, like ‘yeah, it’s all gone to shit, but I’m still runnin'.." He chuckled, but it didn’t quite hide the way his thumb kept rubbing his knuckles.

Then came Red Wine Supernova. Charlie shot her a look, cheeky again now. "Right. Don’t judge. This is my guilty pleasure. No idea what she’s even singin’ about half the time but, God, it gets in my blood." He tapped his foot along to the beat, shoulders swaying and grinning to himself before casting her a quick glance. "It’s good runnin’ music. Good tryin’ not to think music. The girl can sing."

The fourth song was My Boo. The instant the intro played, he let out a laugh, leaning his head back on the cushion. "This one’s just joy, innit? Played all the time in the kitchen at work when we’re preppin’. I started it back in France, had a mate there that also loved Usher and it became a tradition. Makes everyone start dancin’. And by everyone, I mean me." He turned to her with a flash of that grin that meant I’m letting you in on something no one else gets.

Then came the last one. The one that sat a little heavier in his chest. Kissin’ On My Tattoos. He didn’t give an explanation this time. Just stared ahead for a long moment, hands folded between his knees as the smooth, intimate melody filled the room. When it ended, he looked over at her. Not cocky. Not even teasing. Just honest. "I'm hopin' I didn't misinterpret what ya meant with that," he said quietly. "But it is what I think about at two in the mornin'.." He chuckled lightly now, a bit of tension leaving his chest.

Then, finally, he looked back at her, smile pulling gently at the corner of his mouth. "So… that’s me. Emotionally rinsed and dried. Winnin' the race." He bumped her knee gently with his. "Your turn, love. But fair warnin’.. you cry and I’m makin’ you a cuppa and wrappin’ you in a blanket whether you like it or not." There was a gleam in his eye, a flicker of nerves under the humor. But he wasn’t running from it. Not this time. Not with her.

She   could   see   the   way   he   looked   at   her   and   it   made   her   breath   catch   a   little.   He   looked   at   her   not   like   she   was   just   pretty,   or   hot,   or   even   just   dressed   up,   but   like   she   was   something   unbelievable.   Her   cheeks   warmed   and   she   smiled   to   herself,   tucking   her   hair   behind   her   ears   as   she   laughed   softly.  “You  are   the   chef,   though.   What   should   I   call   you   instead?”  she   challenged,   her   eyes   glittering   mischievously.   It   was   addicting,   the   way   he   reacted   to   her.   The   fact   that   she   had   any   sort   of   power   over   a   man   like   Charlie   set   her   insides   ablaze.   She   accepted   the   pastry   brush,   doing   her   best   to   avoid   looking   at   him   and   that   smile   on   his   face   that   made   her   want   to   kiss   him   stupid.   Signe   brushed   the   edge   of   the   pastry   brush   against   the   side   of   the   bowl   before   applying   the   glaze   like   he’d   asked   her   to.   His   touch   at   her   back   was   barely   there,   but   it   was   grounding   in   a   way.   A   reminder   that   she   was   actually   here   –   that   he   wanted   her   here.  “Toast   in   a   dramatic   way,”   she   repeated,   glancing   up   from   her   task   to   raise   an   eyebrow   at   Charlie.  “Got   it.   I’ll   set   a   baguette   on   fire   and   call   it   performance   art,”   she   joked,   trying   to   keep   focused   on   her   task   even   as   she   felt   Charlie’s   eyes   on   her. The playlist game was a stroke of a genius, but she'd ended up shooting herself in the foot overthinking the task, as she had a habit of.   “I   panicked   halfway   through   making   my   playlist   and   I’ve   second-guessed   just   about   every   choice.   It’s   a   bit   confused,   but   I   think   I’m   satisfied   with   it.”  She   put   the   brush   down   and   turned   to   look   at   him,   smiling   slightly.  “Your   playlist,   however,   I   am   infinitely   curious   about.”  The   smile   softened   further   as   he   admitted   to   liking   her   in   his   space.  “I   like   being   here,”   she   said,   almost   shy.  “Even   though   it’s   definitely   my   first   time   here,   it   feels   …   natural?   Like   we   do   this   all   the   time.”

Charlie's breath hitched at the sight of her. The outfit was stunning, but what really knocked the wind out of him was knowing she’d made it herself. Intention in every choice. He let himself take her in, didn’t bother to hide it, but his gaze wasn’t greedy; there was a flicker of pride. He leaned into the kiss on his cheek with a soft chuckle, letting it linger for a beat. Something about it felt easy, like they’d done this a hundred times already, even if it was only their second date.

"You’re tryin’ to ruin me first, let’s be honest here," he murmured with a crooked smile, cheeks faintly flushed from the heat of the oven, or maybe not just that. "By the way, that is the plan, Signe. I'm pretty sure that's what datin' is.. at least if your datin' me.." He teased with a knowing smirk. "Oi, there you go callin' me chef again like I've got the willpower to resist it." The glaze was ready in its little bowl, and he handed her the pastry brush without a word at first, just that same stupid smile, like he couldn’t quite believe she was here. In his kitchen. Like he didn’t want to blink in case she vanished.

"Right over the top, yeah? Generously. She’s the star of the show tonight," he said, nodding toward the salmon. "And you’re the only one I trust not to mess her up." He moved behind her to check the crostini, his hand grazing the small of her back as he passed, not by accident, but not exactly by design either, just a point of quiet connection. "I'm holdin’ you to that, by the way," he added, voice lighter again. "The cooking.. Doesn’t even need to be fancy, just make me toast in a dramatic way and I’ll call it gourmet."

He slid the crostini out of the oven with a triumphant hum and set them on the counter, glancing over his shoulder at her. This time, when he looked at her, it lingered. "Works for me, love. Though I am dyin' to hear what music you've picked for me." Charlie bumped their shoulders, "Feels good.. You here."

“There’s  gotta  be  something  poetic  in  that.  Bella  Lucero,  fixer  extraordinaire!”  Signe  swiped  her  hand  dramatically  in  front  of  them  as  if  painting  the  words  as  she  spoke  them.  “You’ve  gotta  admit,  it’s  got  a  ring  to  it.  It’s  a  perfect  business  card  tagline  if  nothing  else.”  She  watched  Bella  work  on  her  own  bracelet,  admiring  her  friend’s  quiet  focus.  She  took  a  steadying  breath  and  returned  to  finishing  her  bracelet.  “I’m  planning  on  making  more  than  one  of  these,  but  it  feels  like  you  need  the  honor  of  receiving  this  one  for  all  your  help.”  Signe  grinned  and  nodded,  her  eyes  flitting  back  and  forth  between  the  pattern  she  was  following  and  her  own  bracelet.  “Consider  it  my  thank  you.”

bella  had  to  laugh  because  the  last  thing  she  was  expecting  was  for  her  to  be  able  to  untie  this  thing.  she  had  been  trying  for  the  last  couple  of  minutes.  felt  longer  than  it  was  even.  it  finally  was  able  to  untie  after  what  seemed  like  she  should've  just  thrown  it  away  into  the  trash  and  found  her  friend  a  different  one.  "  you  know...  you're  right?  this  seems  like  something  that  i  probably  should  add  onto  a  resume  or  something.  never  know  when  that  skill  could  become  necessary.  "  she'd  joke  with  a  playful  tone  of  voice.  "  just  you  being  there  and  hyping  me  up  while  i  did  it  was  helpful  enough,  it  seems.  don't  you  think?  "  that's  what  happens  when  you  leave  it  up  to  her  complete  determination.  "  i  was  thinking  that  we  may  of  had  to  do  so  too.  but  look  at  that!  now  we  don't  even  have  to  worry  about  it.  i  saved  the  day  and  now  you're  all  set!  "  raising  an  eyebrow  jokingly  with  a  shake  of  her  head.  "  we  can't  have  you  getting  in  trouble  for  littering  while  we're  out  here  just  trying  to  enjoy  our  day.  i'm  just  glad  that's  not  an  option  now  and  the  least  of  our  worries.  "  she'd  say  while  continuing  to  work  on  the  last  few  beads  of  her  own  bracelet.

She   rolled   her   eyes   when   he   bumped   her   shoulder   and   complimented   her   sous   chef   abilities.   While   she technically   did   help   in   preparing   diner,   she   did   not   think   that   brushing   a   glaze   onto   the   salmon   really   counted.   Signe   continued   to   enjoy   her   meal,   and   luckily,   had   already   swallowed   when   Charlie   made   a   quip   about   being   good   at   a   lot   of   things.   Her   eyes   darted   to   his   face,   the   heat   in   her   cheeks   rising   immediately   at   that   smile   on   his   lips.  God,   didn’t   she   know   it.   She   knew   far   too   well   how   good   at   things   he   could   be.   She   bumped   her   shoulder   against   his   in   return,   the   ghost   of   a   smile   on   her   face. 

 Finishing   her   plate,   she   set   it   down   on   the   coffee   table   and   curled   back   into   the   couch   and   into   Charlie’s   side,   cradling   her   wine   glass   in   her   hand.   No   matter   how   many   times   she   watched   this   movie,   she   couldn’t   help   the   emotions   that   welled   up   in   her   chest.   Charlie   finished   his   own   food   and   pulled   the   blanket   from   off   the   back   of   the   sofa   to   lay   it   across   their   laps.   Ellie’s   voice   whispers,  "It’s   not   finding   your   other   half.   It’s   the   trying   and   reaching   and   failing.”  Her   fingers   tightened   around   his   hand   beneath   the   blanket,   as   if   anchoring   herself.   Signe   glanced   at   him   from   the   corner   of   her   eye   and   while   Charlie   didn’t   meet   her   gaze,   his   thumb   stroked   over   her   knuckles   a   silent,   reaffirming   gesture. 

 The   painting   scene   was   probably   one   of   Signe’s   favorites.   Aster   in   her   letters   shared   about   something   a   painting   teacher   had   once   told   her,  “The   difference   between   a   good   painting   and   a   great   painting   is   typically   five   strokes.   The   question   is,   of   course,   which   five   strokes?”    The   question   always   seemed   so   oddly   personal   to   Signe   –   a   girl   who   had   spent   her   whole   life   trying   to   identify   those   strokes   and   get   them just   right.   However,   this   was   the   first   time   in   a   long   time   that   she   allowed   herself   to   take   in   the   full   message   of   the   scene   as   Ellie   and   Aster   take   turns   pondering,  “Maybe   that’s   the   thing.   If   you   do   ruin   your   painting,   you   gotta   know   you   have   everything   in   you   to   get   to   that   pretty   good   painting   again.   But   if   you   never   do   the   bold   stroke,   you’ll   never   know   if   you   could’ve   had   a   great   painting.”   That   felt   so   much   like   her,   right   in   that   moment,   with   Charlie.

 For   someone   like   her,   who’d   spent   so   much   of   her   life   being   measured,   composed   and   careful,   Charlie   felt   like   one   of   her bold   strokes.   He’s   warm,   and   chaotic   and   unafraid   to   say   what   he   feels.   Letting   herself   fall   into   this   thing   between   them   was   brave.   The   quote   mirrored   so   many   of   the   silent   risks   she’d   already   taken   with   him   and   Signe   felt   something   catch   in   her   chest.   As   the   movie   progressed,   Charlie   suddenly   sat   up,   gaze   focused   intently   on   the   screen.   Signe   merely   watched   him,   and   smiled   gently   when   he   glanced   her   way.   For   a   moment,   they   just   stared   at   one   another.   Then   she   leaned   in   and   kissed   his   cheek,   almost   at   the   corner   of   his   mouth,   resting   her   forehead   against   his   temple   briefly   before   leaning   back   just   enough   to   settle   against   him   again,   hand   returning   to   his.   There   was   so   many   words   the   swarmed   her   head   and   it   was   too   soon   for   so   many   of   them   to   be   uttered.   So,   Signe   kept   this   moment   and   locked   it   away   in   her   heart   for   the   time   being.   Just   for   herself. 

 The   rest   of   the   movie   played   out,   the   dramatic   climax   at   the   church   scene   and   everything   that   unraveled   afterwards.   Signe   watched   Charlie’s   face   for   his   reactions,   curious   and   filled   with   all   sorts   of   affection   as   he   seemed   to   be   truly   invested   in   her   favorite   movie.   She   wasn’t   sure   if   it   was   for   sure,   but   something   in   his   eyes   told   her   it   wasn’t.   It   only   charmed   her   to   him   even   more.  “So,   what   did   you   think?”   she   asked,   after   Ellie   made   the   decision   to   head   off   to   college,   and   both   Paul   and   Aster   are   set   off   on   their   own   paths   as   well   and   the   credits   rolled.

Charlie gave a breathless chuckle, eyes still half-lidded from the kiss as he reached for his plate. "Technically, that was the appetizer," he said, voice low, still tinged with mischief as he handed her back her plate. "I’m just keepin’ you on your toes." He watched as she took her first bite, lips quirking into a grin when she groaned in satisfaction. There was a moment, brief but unmistakable, where pride settled warm in his chest, right alongside the part of him that couldn’t believe she was really here, cross-legged on his sofa, eating food he’d made for her. When she complimented the meal, her eyes wide and genuine, Charlie shook his head and smiled down at his plate, humbled in the way he always was when praise came without pretense. "Hey, you made it too," he said, bumping her shoulder gently. "You were brilliant back there. Proper sous chef material. Fast learner, good instincts. Might’ve even upstaged me if you weren’t so distracting." He snuck a bite of his salmon, chewed thoughtfully, then looked at her sideways, that slow-burning smile playing at his lips again. "I’m good at a lot of things, y’know."

The opening credits of The Half of It rolled, and conversation drifted into silence. Charlie leaned back, one arm slung across the back of the couch, the other holding his fork. He watched her in the glow of the screen, how she seemed to fold into the film slowly, her fingers curling around the stem of her wine glass, her mouth parted just slightly in quiet concentration. Every now and again, she’d glance at him and then look away quickly, like the story had pulled something out of her she wasn’t ready to name. Somewhere between Ellie’s first voiceover and Paul’s first awkward letter, Charlie had abandoned his nearly-finished plate. The blanket from the back of the couch now rested over both of their laps, his hand finding hers, and without thinking much of it, he let his head rest lightly against her shoulder. He didn’t say anything when the scene played where Ellie helps Paul learn how to talk about love, feeding him lines. But he felt something tighten in his chest when she whispered, "It’s not finding your other half. It’s the trying and reaching and failing." His thumb moved across the top of her hand beneath the blanket.

Charlie sat up slightly as Ellie and Paul’s conversation drifted into something quieter, more honest. Onscreen, Paul was fumbling through his feelings, and Ellie’s words pierced Charlie like they were his own. "What else could I like about her?" Paul began, Ellie replying, "I don’t know. How her eyes look right into yours. How she twirls her hair when she’s reading. How her laugh bursts out like she can’t help herself.. and she stops being so perfect. For just a few moments…” Charlie’s breath hitched. His eyes didn’t leave the screen, but his fingers curled more firmly around Signe’s hand beneath the blanket. "She has at least five different voices. How you can live in an ocean of her thoughts and feel like she knows… like really knows." He turned his head just enough to glance at her, eyes catching hers for a second. No words. Just that steady look and the faintest pull of a smile at the corner of his mouth. Because, yeah. That’s what it felt like. Like being known.

She   rolled   her   eyes,   but   couldn’t   fight   the   affectionate   smile.  “That’s   really   not   the   most   encouraging   thought,   Pappa.   You   gotta   at   least   try   and   make   it   hard   for   the    identity,”  Signe   scolded,   a   kernel   of   truth   and   concern   in   her   teasing   words.   “I   miss   you   guys   too,”  she   said,   slowing   their   steps   just   a   little   to   give   herself   time   to   find   the   right   words.  “But,   you’re   not   losing   me,   right?   I’m   just   a   few   minutes   and   a   phone   call   away.”   Signe   let   out   a   soft   laugh.   She   loved   both   her   parents   with   equal   fervor,   but   she’d   always   been   a   daddy’s   girl.   Seeing   her   dad   all   torn   up   about   her   moving   out   was   harder   than   she   thought   it   would   be.   She   squeezed   his   side   and   nodded.  “Of   course   you   two   can   come   for   diner.   Only   fair,   considering   all   the   years   you   guys   fed   me.”   Her   nose   wrinkled   playfully.  “But   you’re   not   allowed   to   criticize   my   cooking,   even   if   it’s   awful.   I’m   still   learning.   Deal?”

søren   laughed aloud.   “anyone   that   knows   me   could   guess   my   pin ! ”.   and   he   was   right   —   it   was   signe’s   date   of   birth,   and   he   hadn’t   forgotten   it   once   since   he   changed   it.   whether   she   was   home   or   not,   whether   they   were   together   or   apart,   signe   was   always   at   the   forefront   of   his   mind.   she   had   been   for   the   last   twenty - five   years,   and   he   couldn’t   see   that   changing   any   time   soon.  maybe   he   was   living   in   the   past.   maybe   he   was   stuck   in   a   time   where   things   were   rose - tinted,   where   she   tugged   him   by   his   pant   leg   and   asked   him   to   play.   half   of   søren   ached   to   have   those   moments   back,   but   the   other   half   adored   what   signe   had   become   so   ferociously   that   he   wouldn’t   trade   it   for   the   world.   in   a   sense,   him   and   sigrid   had   built   their   very   own   best   friend   from   building   blocks.   every   second   spent   together   was   precious. which   was   why   being   in   separate   homes   stung   quite   so   badly.   “it   is   weird,”   søren   agreed   as   they   walked,   twisting   his   lips   to   one   side   as   if   his   mouth   had   been   strung   up   in   ribbons.   “and   we   miss   you.   but   seeing   you   fly   the   nest   and   create   your   own   life   is   all   we   ever   wanted.   just   don’t   forget   about   us   oldies   when   you’re   big   and   famous,   okay ? ”   he   knew   that   signe   saw   what   she   wanted   and   reached   out   with   both   hands to grab it.   she   got   that   from   her   mother.   “you   know,   if   it’s   not   cramping   your   style   too   much,   we’d   love   to   come   over   for   dinner.”

Celine   lifted   a   brow   at   the   boy,   turning   the   star-shaped   sunglasses   in   her   hands   like   she   was   debating   if   his   description   was   accurate   or   not.   "Well,   you're   not   wrong,"   she   smirked,   "I   probably   could   swipe   my   ex's   car   —   though   I   don't   think   he   would   be   too   upset,   which   probably   kills   some   of   the   drama."   She   popped   the   glasses   onto   her   face   with   a   flourish,   the   frames   clashing   delightfully   with   the   red   of   her   outfit.   "For   the   record,   I   didn't   watch   Heathers—I   lived   it."   Celine   gave   him   a   once-over   that   was   filled   with   amusement.   He   barely   looked   old   enough   to   know   what   a   VHS   tape   even   was.   "You   look   like   the   kind   of   boy   who   grew   up   rewinding   Elvira   clips   on   Youtube   and   never   recovered."   The   woman   stepped   around   him,   her   eyes   scanning   over   the   treasure   trove   of   nostalgia   that   was   Retro   Roots.   There   was   more   than   one   item   that   seemed   it   could   come   to   life,   if   it   wasn't   already.   "Sentient?   Kid,   if   something   in   here   starts   whispering   in   Latin,   I'm   leaving   you   to   get   possessed   while   I   call   your   emergency   contact."   She   glanced   over   her   shoulder,   and   shot   him   a   wink   over   the   rim   of   the   sunglasses.

⇢ ✨ STATUS ﹕ open ( 0/6 ) ⇢ ✨ TAGGING ﹕celine + utp !! ( @palmviewstarters ) ⇢ ✨ LOCATION ﹕ retro roots.

“This   store   is   either   a   fever   dream   or   a   trap,”   Celine   muttered   under   her   breath,   eyeing   a   hot   pink   rotary   phone   like   it   might   bite   her.   “I   swear   my   aunt   had   one   just   like   this,   just   covered   in   cigarette   ash.”   She   picked   up   a   pair   of   gold-framed,   star-shaped   sunglasses   and   ran   a   finger   long   the   edge.   She   caught   motion   in   her   peripheral   vision   and   glanced   up,   raising   an   eyebrow   with   faux   gravitas.   “Hey,   these   scream   ‘divorced   and   dangerous,’   right?   Asking   for   a   friend."   Celine's   smirk   widened,   taking   in   her   fellow   shopper   before   tilting   her   head.   There   was   something   about   the   otherworldly,   out   of   time   feel   of   the   store   that   had   her   lowering   her   usual   guard,   just   a   little.   “What's   your   poison?   Lava   lamps?   VHS   tapes?   …Velvet   couches   with   suspicious   stains?”